Maria Rita de Souza Brito Lopes Pontes, mais conhecida como Irmã Dulce, nasceu em 26 de maio de 1914, na bela cidade de Salvador, Bahia. Filha de Augusto Lopes Pontes e Dulce Maria de Souza Brito Lopes, sua história é marcada por um profundo amor ao próximo e uma fé inabalável que transcendeu os limites do tempo.
Ao ingressar na Congregação das Irmãs Missionárias da Imaculada Conceição da Mãe de Deus, Maria Rita adotou o nome de Irmã Dulce em homenagem à sua amada mãe. Assim começava a trajetória de quem seria, para muitos, o "Anjo bom da Bahia". Determinada a servir os necessitados, Irmã Dulce dedicou sua vida a resgatar a dignidade das pessoas marginalizadas pelas circunstâncias sociais.
Com um coração generoso e uma coragem admirável, ela percorria as ruas de Salvador em busca de donativos para aqueles que não tinham voz ou direitos. Era comum vê-la caminhando, cercada de fé, em uma luta silenciosa contra a indiferença. Em 1949, sua compaixão tomou forma concreta: ela improvisou um abrigo no galinheiro do convento, acolhendo doentes resgatados das calçadas, um gesto que demonstrou seu amor incondicional.
Os anos se passaram, e o trabalho de Irmã Dulce ganhava cada vez mais força. Em 1959, um terreno foi doado, permitindo a construção do Albergue Santo Antônio, um espaço de acolhimento e humanidade. Mais tarde, ao lado do albergue, surgiu o Hospital Santo Antônio, que se tornaria o coração pulsante das Obras Sociais de Irmã Dulce, um legado de cuidado e solidariedade.
Apesar das dificuldades de saúde que enfrentou ao longo da vida, a luz de Santa Dulce dos Pobres nunca se apagou. Internada em 11 de novembro de 1990 devido a problemas respiratórios, sua vida, repleta de lições sobre humildade, caridade e serviço, continuou a inspirar todos ao seu redor. Ela partiu para o descanso eterno em 13 de março de 1992, em sua casa no Convento Santo Antônio, deixando um legado indelével de amor e ação.
A beatificação de Irmã Dulce em 22 de maio de 2011 foi um momento histórico, celebrando a vida daquela que se dedicou aos mais pobres. A coroação da primeira beata nascida na Bahia mobilizou mais de 70 mil fiéis, solidificando seu lugar na história da fé católica. Passando a ser chamada de “Bem-Aventurada Dulce dos Pobres”, sua festa litúrgica foi marcada para o dia 13 de agosto.
O apogeu de sua jornada de santidade aconteceu em 13 de outubro de 2019, quando, em uma cerimônia presidida pelo Papa Francisco no Vaticano, Irmã Dulce foi oficialmente proclamada “Santa Dulce dos Pobres”. Assim, tornou-se a primeira santa brasileira, um símbolo de esperança e amor ao próximo.
Que as lições de Santa Dulce dos Pobres continuem a nos guiar, lembrando-nos da importância da solidariedade, da partilha e do amor ao próximo. Sua história é um convite constante à ação: "Santa Dulce dos Pobres, rogai por nós!" Que sua luz ilumine nossos corações e inspire nossas ações diárias.
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